北投石でご自宅がいつでも玉川温泉の湯治場に！

玉川温泉は、秋田県と岩手県の県境にまたがる八幡平の秋田側にあり、（東京から新幹線で最寄り駅まで約190分間、そこからバスで約80分）山中の一軒宿で、泉質が多様であることや豊富な湯量など、湯治場として大変人気の高い温泉です。

また寒い冬シーズン、今スグ行きたい全国人気温泉ランキング2007でも「人に勧めたい温泉」「お湯（泉質・効能）」などの部門でTOP３に入ったいる人気温泉です。

玉川温泉の泉質は、「酸性−含二酸化炭素・鉄（・）アルミニウム−塩化物泉」で、世界でも珍しい塩酸を主成分とした温泉です。玉川温泉の源泉は、摂氏98度、PH（水素イオン濃度）1.2の強酸性泉が一分間に9,000リットル（ドラム缶45本分）湧出し、一カ所からの湧出量としては日本一を誇り、幅３メートルの湯の川となって奔流しています。川底には湯の華が沈殿しています。また昭和１８年には玉川温泉研究会を設立し医学関係は東北大、岩手医大、弘前大等、理学関係は東大、東北大、秋田大、その他の諸先生に委託をし研究を続け、数多い温泉場の中から国民保養温泉地の指定も受けています。その玉川温泉では、秋田県玉川温泉と台湾・北投温泉にのみに存在する貴重な鉱物「北投石（ほくとうせき）」が生成しています。

1905年に台湾の北投温泉で発見された北投石はラジウムエマナチオンや微量の放射線を発している大変貴重な鉱物です。この北投石は大正11年に天然記念物に指定され、さらに昭和27年には、特別天然記念物に指定され保護されており、それ以降新たな北投石の採掘は禁止されており、手に入れることは大変困難となっています。そしてこの北投石こそが玉川温泉の効能の源となっています。

それゆえ、この北投石のある玉川温泉を求めて、全国各地から大変多くの方が玉川温泉を訪れて岩盤浴や湯治を行っています。しかしながら山間の温泉地ということもあり、国内の主要都市からは移動時間がかかることや、周辺の宿の数も限られているため、湯治などの長期滞在を希望されても、現実にはなかなか予約が取りにくいようです。（平成17年度より駐車場の夜間駐車は禁止になりました）夏には自家用車で寝泊りをしながら岩盤浴を行う人もいたほどの人気を誇っています。

この北投石が作られる速度は非常にゆっくりで、年平均で0.05ミリから0.1ミリほどで、子供のこぶしほどの大きさ（約5cm）になるまでに500年から1000年という気の遠くなるような年月がかかります。また北投石は写真右のように褐色と白色の層が交互に重なっているのが特徴で、この層が多いほど、年代物として重宝されます。

したがって観光などではなく、病中病後の療養などで玉川温泉に行こうと思っても、数日の滞在ならまだしも、長期の本格的な湯治を希望されても予約がなかなか取れない。しかも冬季は雪に閉ざされて国道は通行止め。玉川温泉へは雪上車に乗らないと行かれないという大変厳しい環境でもあります。（右の写真にある通り、玉川温泉は大変な豪雪地帯でゴールデンウイークの時点でも雪が残っている地域です）

そんな中、私どもは2005年より玉川温泉地区の方にご協力頂き、玉川温泉へなかなか通えない方にご自宅で玉川温泉の入浴や岩盤浴を再現できるお手伝いとして、玉川温泉の隣接地より天然ラジウム鉱石を採掘し 『秋田命泉・玉川の鉱石』というブランド名で全国通販を始めたご縁から、昨年（2006年）の玉川温泉訪問時に、玉川の鉱石を販売している私どもだからこそということで、天然記念物に指定される以前に、地元の方が採掘し、代々大切に保管されている幻の北投石を秋田の皆様から特別に譲り受けることができました。

このような経緯により、私どもは幻とも言える北投石を切望されているあなた様にお届けするという大役を担うことになり、大きな責任と使命をひしひしと感じています。（今年度も雪解けを待ち秋田へ伺い、再び北投石をお譲り頂き、ご紹介することができています）

★北投石の使い方・選び方の目安